Durante a experiência, as pequenas moléculas de ADN, de cadeia dupla foram aplicadas à casca exterior da secção de carga de um foguetão.
Após o lançamento, voo espacial, reentrada na atmosfera da Terra e desembarque, as moléculas de DNA plasmídeo, foram ainda encontradas em todos os pontos de aplicação sobre o foguete da missão Texus-49.
Esta não foi a única surpresa.
Para a maior parte, o ADN recuperado foi mesmo ainda capaz de transferir informação genética para células de tecido conjuntivo e bacterianas.
Alguns cientistas acreditam que o DNA certamente poderia chegar até nós a partir do espaço exterior de material extraterrestre feito de pó e meteoritos.
"Os resultados mostram que naves espaciais podem também transportar DNA terrestre ao seu local de pouso. Precisamos ter isso sob controle na busca de vida extraterrestre", disse o pesquisador Oliver Ullrich, da Universidade de Zurique, do Instituto de Anatomia.
O experimento chamado Dare (DNA atmosférica experiência de re-entrada) resultou de uma ideia espontânea.
Os cientistas Ullrich e Cora Thiel estavam conduzindo experimentos sobre a missão Texus-49 para estudar o papel da gravidade na regulação da expressão de genes em células humanas.
Eles começaram a se perguntar se a estrutura externa do foguete pode também ser adequado para testes de estabilidade nos chamados "bioassinaturas".
"Bioassinaturas são moléculas que podem provar a existência de passado ou presente vida extraterrestre", disse Thiel.
Assim, os dois pesquisadores lançaram uma pequena segunda missão na estação foguete Europeia Esrange, em Kiruna, uma cidade ártica no norte da Suécia.
O experimento adicional rapidamente concebido originalmente deveria ser um pré-teste para verificar a estabilidade de biomarcadores durante o voo espacial e re-entrada na atmosfera.
"Estávamos completamente surpreendidos ao descobrir tanto DNA intacto e funcionalmente ativa", a dupla concluiu.
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