Escuridão Misteriosa na Superfície de Mercúrio

 Os cientistas há muito sido confuso sobre o que torna a superfície de Mercúrio tão escuro. O planeta mais interno reflete muito menos luz solar do que a Lua, um corpo sobre cuja superfície escuridão é controlada pela abundância de minerais ricos em ferro. Estes são conhecidos por ser raro na superfície de Mercúrio, então o que é o "agente de escurecimento" lá?

Cerca de um ano atrás, os cientistas propuseram que a escuridão de Mercúrio foi devido ao carbono que gradualmente acumulado do impacto de cometas que viajaram para o Sistema Solar interior. Agora os cientistas, liderados por Patrick Peplowski da Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, foram utilizados dados de missão MESSENGER da NASA para confirmar que uma alta abundância de carbono está presente na superfície de Mercúrio. No entanto, eles também descobriram também que, em vez de ser entregue por cometas, o carbono provavelmente originado profundo abaixo da superfície, na forma de uma crosta rica em grafite antigo agora interrompida e enterrado, alguns dos quais foi depois trazida para o superfície por processos de impacto após a maioria da crosta atual de Mercúrio tinha formado. Os resultados são publicados no 07 de março de 2016, Advanced Publicação online da revista Nature Geoscience.

Co-autor e vice-investigador principal da missão MESSENGER, do Carnegie Larry Nittler, explicou: "A proposta anterior de cometas entrega de carbono para Mercury foi baseada em modelagem e simulação. Embora tivemos sugestões anteriores de que o carbono pode ser o agente de escurecimento, tivemos nenhuma evidência direta. Utilizou-se da MESSENGER Neutron Spectrometer para resolver espacialmente a distribuição de carbono e descobriu que ele está correlacionada com o material mais escuro em Mercúrio, e este material provavelmente se originou nas profundezas da crosta. Além disso, utilizou-se ambos os neutrões e de raios-X para confirmar que o material escuro não é enriquecido em ferro, em contraste com a Lua onde minerais ricos em ferro escurecer a superfície ".

MESSENGER obteve seus dados estatisticamente robusta via muitas órbitas em que a nave espacial passaram inferior a 60 milhas (100 km) acima da superfície do planeta durante o seu último ano de funcionamento. Os dados utilizados para identificar as medições de carbono incluídos tomadas apenas alguns dias antes MESSENGER impactado Mercury em abril de 2015. Repetidas medições Neutron Espectrômetro mostraram maiores quantidades de nêutrons de baixa energia, uma assinatura consistente com a presença de carbono elevado, provenientes da superfície quando a sonda passou sobre as concentrações do material mais escuro. Estimar a quantidade de carbono presente necessário combinar as medições de neutrões com outros conjuntos de dados Messenger, incluindo medições de raios-X e espectros de reflectância. Em conjunto, os dados indicam que as rochas à superfície de Mercúrio são constituídos por tanto como uma percentagem em peso de carbono grafítico poucos, muito mais elevada do que em outros planetas. Grafite tem o melhor ajuste com os espectros de reflectância, a comprimentos de onda visíveis, e as condições susceptíveis que produziram o material.

Quando Mercury era muito jovem, grande parte do planeta era provavelmente tão quente que havia um "oceano" global de magma derretido. A partir de experimentos de laboratório e de modelagem, os cientistas sugeriram que, como este oceano de magma resfriado, a maioria dos minerais que solidificou iria afundar. Uma excepção notável é a grafite, o que teria sido flutuante e flutuou para formar a crosta inicial de Mercúrio.

"A constatação de carbono abundante na superfície sugere que podemos estar vendo restos da crosta antiga original de Mercury misturados nas rochas vulcânicas e ejecta impacto que formam a superfície que vemos hoje. Este resultado é uma prova do sucesso fenomenal da missão Messenger e contribui para uma longa lista de maneiras pelas quais o planeta mais interno difere de seus vizinhos planetários e fornece pistas adicionais para a origem e evolução inicial do Sistema Solar interior ", concluiu Nittler.