Justin R. Crepp, Freimann professor assistente de física, fez parte da equipe que descobriu KELT-4AB, um assim chamado "Júpiter quente", porque é um gigante gasoso que orbita muito perto de uma das estrelas em seu sistema solar. A descoberta foi publicada no The Astronomical Journal .
Enquanto a KELT, ou Kilodegree Telescópio Extremamente Little, detectou a presença provável do planeta agora chamado KELT-4AB cerca de 685 anos-luz da Terra, Crepp foi capaz de capturar imagens nítidas e claras do sistema, descobrindo que o planeta foi, de facto, um membro de um sistema estelar triplo - um dos poucos encontrados até à data.
O KELT monitora estrelas brilhantes em grandes seções do céu, em busca de planetas que orbitam extremamente perto. Quando a estrela KELT-A esbatido a cada poucos dias, os cientistas acreditavam que eles estavam testemunhando um planeta em órbita. Crepp foi, então, pediu para usar o telescópio Keck para investigar e capturar fotos, e ele acabou encontrando duas estrelas adicionais no processo.
"Descobri que havia um ponto nas proximidades, que acredita-se ser uma estrela, tornando este um sistema binário", diz Crepp. "E, em seguida, após nova avaliação, achei que era dois pontos. Nós não teria percebido que, sem essas fotos. "
KELT-4AB, cerca de uma vez e meia vezes o tamanho de Júpiter, orbita estrela principal do sistema a cada três dias. Mas as outras duas estrelas Crepp ajudaram a identificar órbita entre si uma vez a cada 30 anos, enquanto em órbita simultaneamente a estrela principal - e do planeta - uma vez a cada 4.000 anos.
Quatro planetas foram encontrados em sistemas contendo três estrelas, e Crepp foi envolvido com três dessas descobertas. Ele e seus alunos descobriram os dois primeiros.
"Estamos a tentar aprender como os planetas se chegar a seus lugares de descanso final em órbitas em torno das estrelas", diz Crepp. "Esta descoberta tem implicações para nossa compreensão da formação do planeta e da evolução."
Crepp diz que até meados dos anos 1990, os cientistas acreditavam que os gigantes gasosos como Júpiter seria encontrada longe das estrelas que orbitam, muito parecido com Júpiter no nosso sistema solar. Mas quando o primeiro hot-Júpiter foi descoberto em 1995, descobriu-se essas suposições sobre as suas cabeças.
Desde então, Crepp e outros têm estado a olhar para estes "Júpiteres quentes" para determinar como eles chegaram lá. Os pesquisadores acreditam que a presença de várias estrelas em um sistema poderia ser um indício a respeito de como os planetas finalmente se estabelecer em suas órbitas.
"Ainda acho que eles formaram longe de sua estrela, mas, em seguida, de alguma forma migraram perto das suas estrelas. Também não sei como eles param a migração ", diz Crepp. "É possível que as estrelas do companheiro conduzir a dinâmica dos planetas, como para mover os planetas mais próximos da estrela".
Com outro gigante gasoso encontrado tão perto da sua estrela e em um sistema estelar triplo, Crepp diz que ele e os outros podem agora começar a comparar e contrastar o que estão vendo em outros sistemas solares.
"Quando você encontrá-los, você está caça e coleta. Depois de ter objetos suficientes, podemos começar a olhar para os padrões ", diz Crepp.
Em um projeto relacionado, Crepp está desenvolvendo uma ferramenta que seria capaz de medir a "oscilação" de estrelas como eles gravitacionalmente interagir com seus planetas.Ele também é parte de uma equipe da NASA que em breve estará utilizando o transito Exoplanet Levantamento por satélite (TESS) para encontrar Terra-como planetas orbitando dentro ou perto da zona habitável de suas estrelas. TESS tem previsão de lançamento no Outono de 2017.
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