A lua - provisoriamente designado S / 2015 (136472) 1 e apelidado MK 2 - é mais do que 1.300 vezes mais fraca do que Makemake. MK 2 foi visto cerca de 13.000 milhas do planeta anão, e seu diâmetro é estimado em 100 milhas. Makemake é 870 milhas de largura. O planeta anão, descoberto em 2005, é nomeado para uma divindade da criação do povo Rapa Nui da Ilha de Páscoa.
O Cinturão de Kuiper é um vasto reservatório de material congelado sobras da construção de nosso sistema solar há 4,5 bilhões de anos atrás, e lar de vários planetas anões. Alguns destes mundos tem satélites conhecidos, mas esta é a primeira descoberta de um objecto companheiro para Makemake. Makemake é um dos cinco planetas anões reconhecidas pela União Astronômica Internacional.
As observações foram feitas em abril de 2015, com câmera de campo largo de Hubble capacidade única 3. de Hubble para ver objetos fracos perto os brilhantes, juntamente com a sua elevada resolução, permitiu aos astrónomos arrancar a lua de brilho de Makemake. A descoberta foi anunciada hoje numa Minor Planet Electronic Circular.
A equipe de observação utilizada a mesma técnica Hubble para observar a lua como eles fizeram para encontrar os pequenos satélites de Plutão em 2005, 2011 e 2012. Diversas pesquisas anteriores em torno de Makemake tinha aparecido vazio. "Nossas estimativas preliminares mostram que a órbita da lua parece ser edge-on, o que significa que muitas vezes quando você olha para o sistema que você vai perder a lua, porque ela se perde no brilho brilhante de Makemake", disse Alex Parker de Southwest Research Institute, em Boulder, Colorado, que liderou a análise de imagem para as observações.
descoberta de uma lua pode fornecer informações valiosas sobre o sistema anão planeta.Ao medir a órbita da lua, os astrônomos podem calcular a massa para o sistema e obter insights sobre a sua evolução.
Descobrindo a lua também reforça a ideia de que planetas mais anãs têm satélites.
"Makemake é na classe de objetos Pluto-como raros, assim que encontrar um companheiro é importante", disse Parker. "A descoberta desta lua nos deu a oportunidade de estudar Makemake com muito mais detalhes do que jamais teria sido capaz de, sem o companheiro."
Encontrar esta lua só aumenta os paralelos entre Plutão e Makemake. Ambos os objectos são já conhecidos para ser coberto de metano congelado. Como foi feito com Plutão, um estudo mais aprofundado do satélite será facilmente revelar a densidade de Makemake, um resultado chave que irá indicar se as composições em massa de Plutão e Makemake também são semelhantes. "Esta nova descoberta abre um novo capítulo na planetology comparativa no sistema solar exterior", disse o líder da equipe de Marc Buie, do Instituto de Pesquisa do Sudoeste, em Boulder, Colorado.
Os pesquisadores vão precisar de mais observações do Hubble para fazer medições precisas para determinar se a órbita da lua é elíptica ou circular. Estimativas preliminares indicam que, se a lua está em uma órbita circular, eles completam um circuito em torno de Makemake em 12 dias ou mais.
Determinar a forma da órbita da lua vai ajudar a resolver a questão da sua origem. A órbita circular apertada significa que MK 2 é provavelmente o produto de uma colisão entre Makemake e outro objeto do Cinturão de Kuiper. Se a lua está em uma ampla órbita, alongado, é mais provável que seja um objecto capturado a partir da correia de Kuiper. De qualquer evento teria provavelmente ocorreu vários bilhões de anos atrás, quando o sistema solar era jovem.
A descoberta pode ter resolvido um mistério sobre Makemake. Estudos anteriores infravermelhos do planeta anão revelou que enquanto a superfície de Makemake é quase totalmente brilhante e muito frio, algumas áreas aparecem mais quente do que outras áreas. Os astrônomos haviam sugerido que esta discrepância pode ser devido ao aquecimento Sun manchas escuras discretas na superfície de Makemake. No entanto, a menos que Makemake está numa orientação especial, estas manchas escuras deve fazer o brilho do planeta anão variar substancialmente medida que roda. Mas esta quantidade de variabilidade nunca foi observada.
Estes dados infravermelhos anteriores não têm resolução suficiente para separar Makemake de MK 2. reanálise da equipe, com base nas novas observações do Hubble, sugerem que a maior parte da superfície mais quente detectado anteriormente em luz infravermelha pode, na realidade, ter sido simplesmente a superfície escura do companheiro MK 2.
Existem várias possibilidades que poderiam explicar por que a lua teria superfície de carvão-preto, mesmo que ele está orbitando um planeta anão que é tão brilhante como a neve fresca. Uma idéia é que, ao contrário de objetos maiores, como Makemake, MK 2 é pequeno o suficiente para que ele não pode gravitacionalmente agarrar, uma crosta de gelo brilhante, que sublima, mudando de sólido para gás, sob a luz solar. Isto faria com que a lua semelhante a cometas e outros objetos do Cinturão de Kuiper, muitos dos quais são cobertos com material muito escuro.
Quando a lua de Plutão, Caronte foi descoberto em 1978, os astrônomos calculado rapidamente a massa do sistema. a massa de Plutão era centenas de vezes menor do que a massa inicialmente estimado quando foi encontrado em 1930. Com a descoberta de Caronte, os astrônomos de repente, sabia que algo estava fundamentalmente diferente sobre Plutão. "Esse é o tipo de medida transformadora que ter um satélite pode permitir", disse Parker.
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