Um planeta está se formando em uma órbita semelhante à Terra em torno de uma estrela jovem

Discos de gás e poeira que cercam estrelas jovens são os sites de formação de planetas.Novas imagens da Grande milimétricas matriz Atacama / submilimétrico (ALMA) revelar detalhes nunca antes vistos no disco de formação planetária em torno de uma estrela semelhante ao Sol nas proximidades, incluindo uma lacuna tentadora à mesma distância da estrela que a Terra é de o sol.

Esta estrutura pode significar que uma versão infantil de nosso planeta, ou possivelmente uma forma mais maciça "super-Terra", está começando a se formar lá.

A estrela, TW Hydrae, é um alvo popular de estudo para os astrônomos por causa de sua proximidade com a Terra (cerca de 175 anos-luz de distância) e seu status como um verdadeiro recém-nascido (cerca de 10 milhões de anos). Ele também tem uma orientação de frente, visto da Terra. Isto dá astrônomos uma visão rara, sem distorções do disco completo.

"Estudos anteriores com telescópios ópticos e de rádio confirmar que esta estrela hospeda um disco proeminente com características que sugerem fortemente planetas estão começando a se unir", disse Sean Andrews, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, e principal autor de um artigo publicado noAstrophysical Journal Letters ."As novas imagens ALMA mostrar o disco em detalhes sem precedentes, revelando uma série de anéis concêntricos empoeirados brilhantes e lacunas escuras, incluindo características intrigantes que sugerem um planeta com uma órbita semelhante à Terra está se formando lá."

Outras características gap pronunciadas estão localizados a distâncias da estrela central de 3 bilhões e 6 bilhões de quilômetros, semelhante às distâncias do Sol para Urano e Plutão em nosso próprio sistema solar. Eles também são provavelmente o resultado de partículas que se uniram para formar planetas, que, em seguida, varreu suas órbitas claras de poeira e gás e guiou o material restante em faixas bem definidas.

Para as novas observações TW Hydrae, os astrônomos fizeram imagens da emissão de rádio fraco a partir de grãos de poeira porte milímetros-in do disco, revelando detalhes da ordem de uma unidade astronômica (cerca de 150 milhões de quilômetros, ou a distância entre a Terra eo Sol). Estas observações detalhadas foram possíveis com alta resolução, a configuração do ALMA longo da linha de base. Quando os pratos do ALMA estão no seu máximo de separação, até 15 quilómetros, o telescópio é capaz de resolver detalhes mais finos. "Esta é a imagem resolução espacial mais elevada de sempre de um disco protoplanetário de ALMA, e que não serão facilmente bater daqui para frente", disse Andrews.

"TW Hydrae é muito especial. É o disco protoplanetário conhecido mais próximo da Terra e pode se assemelham nosso sistema solar quando era de apenas 10 milhões de anos ", disse o co-autor David Wilner, também com o Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.

Anteriores observações ALMA de um outro sistema, HL Tau, mostram que, mesmo mais novos discos protoplanetários - uns meros 1 milhão de anos - pode exibir assinaturas similares de formação de planetas. Ao estudar o disco TW Hydrae mais velhos, os astrônomos esperam entender melhor a evolução de nosso próprio planeta e as perspectivas de sistemas semelhantes em toda a galáxia.

próximo passo da pesquisa Os astrônomos 'é investigar como comum nestes tipos de recursos estão em discos em torno de outras estrelas jovens e como eles podem mudar com o tempo ou o ambiente.